Kantoorkeuze
De Big 4 in Nederland: structuur, cijfers en toezicht
Over de Big 4 wordt veel gezegd en weinig onderbouwd. Dit artikel doet geen uitspraken over welk kantoor het prettigst werkt — dat hangt van je afdeling, je team en je begeleider af, en daar bestaan geen objectieve cijfers over. Wat er wél is: hoe deze organisaties juridisch in elkaar zitten, wat ze in Nederland omzetten, hoe hun personeelsbestand zich ontwikkelt en welk toezicht op ze van toepassing is. Dat staat hieronder, met bronvermelding.
Geen bedrijven maar netwerken
Het hardnekkigste misverstand over de Big 4 is dat het wereldwijde bedrijven zijn. Dat zijn het niet.
Elk van de vier merken — Deloitte, PwC, EY en KPMG — is een netwerk van juridisch zelfstandige lidfirma's. Per land is er een eigen organisatie met eigen eigenaren en een eigen bestuur. Die firma's hebben onderling overeenkomsten gesloten om dezelfde naam, kwaliteitsnormen en intellectueel eigendom te gebruiken, en elk netwerk heeft een wereldwijde entiteit die de activiteiten coördineert. Maar juridisch is er geen sprake van één onderneming.
Dat klinkt als een detail voor juristen, maar het heeft praktische gevolgen:
- Je werkgever is de Nederlandse entiteit. Arbeidsvoorwaarden, salarisschalen en promotiebeleid worden hier bepaald, niet in Londen of New York.
- Een overstap naar het buitenland is een nieuwe indiensttreding. Binnen hetzelfde merk werken in een ander land betekent bij een andere werkgever gaan werken, met eigen voorwaarden en een eigen procedure.
- Wat je over "de Big 4" leest, gaat vaak over Amerika. Het meeste Engelstalige materiaal beschrijft de Amerikaanse praktijk, met andere titels, andere routes en andere regelgeving. Dat is voor de Nederlandse situatie maar beperkt bruikbaar.
De cijfers in Nederland
Onderstaande cijfers gaan over boekjaar 2024/2025 en betreffen uitsluitend de Nederlandse organisaties.
| Kantoor | Omzet NL | Groei | Personeel |
|---|---|---|---|
| Deloitte | €1,41 miljard | +1,2% | 7.700 (was 8.200) |
| EY | €1.102 miljoen | +6% | Nagenoeg gelijk |
| PwC | €1.095,6 miljoen | +1,5% | — |
| KPMG | €810 miljoen | +5,1% | 4.476 fte (was 4.309) |
Bronnen: Accountant.nl over Deloitte, Accountantweek over EY, gepubliceerde PwC-cijfers en Accountant.nl over KPMG. De boekjaren lopen niet gelijk — dat van KPMG loopt bijvoorbeeld van 1 oktober tot 30 september — en niet elk kantoor rapporteert personeel op dezelfde manier: sommige in fte, andere in aantallen medewerkers. Voor PwC is over dezelfde periode geen personeelscijfer gepubliceerd; dat veld is daarom leeg gelaten in plaats van ingevuld met een schatting.
Naast omzet publiceren de kantoren winstcijfers. Deloitte boekte een operationeel resultaat van €202,1 miljoen, een stijging van ruim 15 procent ten opzichte van €175,3 miljoen het jaar ervoor. PwC meldde €225 miljoen operationele winst, 19 procent hoger dan het voorgaande boekjaar. EY rapporteerde een operationele winstmarge van 7 procent.
Wat die cijfers wel en niet zeggen
Omzet en winst vertellen je iets over hoe de markt loopt, en vrijwel niets over hoe het is om er te werken. Je werkweek, je begeleiding en het type dossier waarop je terechtkomt hangen af van je afdeling en je team, niet van de omzet van het hele kantoor. In de praktijk is het verschil tussen twee afdelingen binnen hetzelfde kantoor doorgaans groter dan het verschil tussen de vier kantoren.
De personeelscijfers zijn wel enigszins informatief, want ze zeggen iets over hoe er wordt geworven:
- Deloitte zag het aantal medewerkers dalen van 8.200 naar 7.700 — ongeveer 500 mensen minder, bij een omzet die licht groeide.
- KPMG groeide van 4.309 naar 4.476 fte, een toename van bijna vier procent.
- EY nam 903 nieuwe medewerkers aan terwijl het totaal nagenoeg gelijk bleef. Dat betekent dat er in hetzelfde jaar een vergelijkbaar aantal mensen vertrok.
Wat je daaruit kunt afleiden: een organisatie die krimpt, werft selectiever en biedt minder ruimte voor doorstroom dan een organisatie die groeit. Dat is relevant als je nu solliciteert. Het zegt niets over de kwaliteit van het kantoor of over hoe je het er zelf zou hebben — daarvoor moet je bij het team zijn waar je terechtkomt, niet bij het jaarverslag.
De vier disciplines
Alle vier de kantoren zijn opgebouwd rond ongeveer dezelfde vier werkgebieden. Welke titel ze eraan hangen verschilt, de inhoud niet wezenlijk.
| Discipline | Wat het inhoudt |
|---|---|
| Audit / Assurance | Controle van jaarrekeningen en andere verklaringen bij cijfers |
| Tax | Fiscaal advies en fiscale compliance |
| Advisory / Consulting | Advies over bedrijfsvoering, techniek, risico en verandering |
| Deals / Transactions | Begeleiding bij overnames, waarderingen en herstructureringen |
Voor wie uit de accountancy komt is vooral audit relevant, en dat is ook waar de instroom van assistent-accountants terechtkomt. Maar het is nuttig te weten dat de andere drie er zijn: overstappen binnen hetzelfde kantoor komt regelmatig voor en is doorgaans eenvoudiger dan een overstap naar buiten.
OOB-status en AFM-toezicht
Dit is het punt waarop werken bij een Big 4-kantoor concreet anders is dan bij de meeste andere kantoren, en het is volledig te onderbouwen omdat het in wet- en regelgeving vastligt.
Een OOB is een organisatie van openbaar belang: beursgenoteerde ondernemingen, banken, verzekeraars en enkele andere categorieën. Om die te mogen controleren heeft een kantoor een aparte vergunning nodig, en daar hangen zwaardere eisen aan:
- Toezicht uitsluitend door de AFM Waar niet-OOB-kantoren worden getoetst door de NBA en de SRA, ligt het toezicht op OOB-organisaties volledig bij de AFM. Die onderzoekt minimaal eens in de drie jaar.
- Verplicht onafhankelijk intern toezicht De Wet toezicht accountantsorganisaties verplicht een OOB-organisatie tot een intern toezichtsstelsel dat onafhankelijk het beleid en de gang van zaken controleert.
- Scheiding van advies en controle Aan een OOB-controlecliënt mogen geen adviesdiensten worden geleverd. Dat beperkt wat het kantoor bij die klant mag doen, en dus ook waar jij als medewerker aan mag werken.
De praktische vertaling: meer vastlegging, meer review op je werk en strengere onafhankelijkheidsregels dan in een omgeving zonder OOB-status. Voor de een is dat degelijkheid en een goede leerschool, voor de ander vooral administratieve last. Het is in elk geval geen kwestie van cultuur maar van regelgeving — het zou bij elk kantoor met deze vergunning zo zijn.
Let op bij het lezen van vacatures: ook binnen een Big 4-kantoor werkt lang niet iedereen op OOB-klanten. Er zitten grote mkb- en middelgrote klantportefeuilles bij deze kantoren, waar het werk aanzienlijk dichter bij dat van een middelgroot kantoor ligt. Vraag daarom naar het type klanten van het team, niet naar dat van het kantoor.
Wat dit betekent voor je loopbaan
Drie dingen die uit het bovenstaande volgen en die praktisch bruikbaar zijn.
Vergelijk teams, geen logo's. De verschillen tussen de vier kantoren zijn kleiner dan de verschillen tussen afdelingen binnen één kantoor. Vraag in een gesprek naar de samenstelling van het team, de klantportefeuille en wie je begeleider wordt. Dat bepaalt je eerste jaren, niet welk merk er op je visitekaartje staat.
Weet of je op OOB-werk terechtkomt. Dat verschil is groter dan het verschil tussen Deloitte en EY. Het bepaalt hoeveel van je tijd naar dossiervorming gaat en hoe strikt de onafhankelijkheidsregels op je van toepassing zijn.
Neem het personeelsverloop mee. Bij een organisatie die krimpt is minder ruimte voor doorstroom dan bij een die groeit. Dat is geen reden om ergens niet te solliciteren, maar wel iets om te weten voordat je over doorgroei onderhandelt.
Twijfel je niet tussen de vier maar tussen een groot en een klein kantoor, dan is Big 4 of mkb-kantoor: wat past bij jou? de relevantere vergelijking. Zoek je uit welke beroepstitel bij je past, kijk dan in het overzicht van RA, AA, RB, RE en RC. En wat de verschillende functies opleveren staat in het salarisoverzicht per functie.
Veelgestelde vragen
Is Deloitte Nederland hetzelfde bedrijf als Deloitte in de Verenigde Staten?
Nee. Elk van de vier merken is een netwerk van juridisch zelfstandige lidfirma's, die per land een eigen entiteit vormen met eigen eigenaren en een eigen bestuur. Ze delen de naam, kwaliteitsnormen en intellectueel eigendom op basis van onderlinge overeenkomsten, en er is een wereldwijde entiteit die coördineert. Wie bij Deloitte in Nederland werkt, is in dienst bij de Nederlandse organisatie, niet bij een wereldwijd bedrijf.
Wat betekent de OOB-status voor het werk bij een Big 4-kantoor?
Een OOB-vergunning geeft het recht om organisaties van openbaar belang te controleren, zoals beursgenoteerde ondernemingen, banken en verzekeraars. Daar horen zwaardere eisen bij: het toezicht ligt uitsluitend bij de AFM, die minimaal eens in de drie jaar onderzoek doet, er moet een onafhankelijk intern toezichtsstelsel zijn, en advies- en controlediensten mogen niet aan dezelfde controlecliënt worden geleverd. In de praktijk betekent dat meer vastlegging, meer review en strengere onafhankelijkheidsregels dan bij een kantoor zonder OOB-status.
Welk Big 4-kantoor is het grootst in Nederland?
Gemeten naar omzet over boekjaar 2024/2025 is Deloitte Nederland de grootste met ongeveer €1,41 miljard, gevolgd door EY met €1.102 miljoen, PwC met €1.095,6 miljoen en KPMG met bijna €810 miljoen. Let er wel op dat de boekjaren niet gelijk lopen en dat niet elk kantoor op dezelfde manier rapporteert, waardoor de cijfers niet exact vergelijkbaar zijn.
Zeggen omzetcijfers iets over hoe het is om er te werken?
Nauwelijks. Omzet en winst zeggen iets over de markt, niet over je werkweek, je begeleiding of het type dossier waarop je terechtkomt. Personeelscijfers zijn iets informatiever: een kantoor dat krimpt, werft anders dan een kantoor dat groeit. Maar het verschil tussen twee afdelingen binnen hetzelfde kantoor is doorgaans groter dan het verschil tussen de vier kantoren onderling.
Dit artikel bevat uitsluitend gegevens uit openbaar gepubliceerde bronnen: jaarverslaggeving zoals weergegeven in de vakpers, en regelgeving rond het toezicht op accountantsorganisaties. Er worden bewust geen uitspraken gedaan over cultuur, werksfeer of kwaliteit van de afzonderlijke kantoren, omdat daar geen objectieve, vergelijkbare bronnen voor bestaan. Cijfers hebben betrekking op boekjaar 2024/2025 en kunnen inmiddels zijn achterhaald; voor actuele gegevens zijn de jaarverslagen van de kantoren zelf de aangewezen bron, en voor de toezichtregels de AFM en de NBA.
Twijfel je waar je het beste past?
Stuur je cv in en vertel wat je zoekt. Wij kennen de teams achter de vacatures en zeggen eerlijk waar je profiel tot zijn recht komt — ook als dat niet bij een groot kantoor is.